Expression : à brûle-pourpoint

« À brûle-pourpoint » est une locution adverbiale d'origine militaire qui remonte au Moyen-Àge, passée désormais dans le langage familier. Mais d'où vient exactement cette expression et qu'est-ce qu'un pourpoint ?

Définition et origine  :▼

Le pourpoint est un ancien vêtement d'homme, qui était en usage entre le XIII et le XVII siècle en Europe, qui couvrait le corps du cou à la ceinture et avec les chausses, sorte de bas, composait la tenue de bataille des soldats en guerre. Dans le jargon militaire, tirer à brûle-pourpoint était donc l'action de tirer sur quelqu'un de très près, à bout portant, de manière à brûler le pourpoint. Par extension, cette locution a commencé à être employé comme synonyme de brusquement, soudainement, en face ou sans ménagement, pour exprimer l'idée de soudaineté, de surprise, par référence à l'action militaire. On ne s'étonnera donc pas de la trouver juste après des verbes comme dire ou demander.

!) Mais attention, ce qu'on dit à brûle-pourpoint n'est pas toujours quelque chose de désobligeant : il y a des éloges, des flatteries à brûle-pourpoint. (Dictionnaire de la langue française)

Exemples :

« À la suite de tant de campagnes destinées à faire croire que le chef de l'Etat n'était plus en mesure d'assurer sa lourde tâche, on ne s'étonna pas d'entendre un de nos confrères lui demander à brûle-pourpoint et en guise de préambule:

-Comment vous portez-vous, mon général ? »

« Mercredi, sollicitée à brûle-pourpoint sur la question alors qu'elle était plongée dans le texte sur le harcèlement sexuel, Christiane Taubira a dit préférer «une politique pénale qui dit très clairement quelle est la place de la prison... »

Laurent Baumel sur les confidences de François Hollande : «Je ne donne plus aucun crédit à ce type de propos à brûle-pourpoint, à ces commentaires incohérents».      

« Sa barbe poivre et sel, ses fines lunettes rondes, le calot sur la tête et ses mots : tout chez lui renvoyait à l'image traditionnelle du responsable religieux abreuvé de culture tribale et quelque peu illuminé. D'un coup, cela dérapa. Il suffit d'une question surgie d'on ne sait où : « Pouvez-vous m'expliquer la Révolution française ? », lança-t-il à brûle-pourpoint. »

« Courbet fut visiblement embarrassé par cette question à brûle-pourpoint, car l'homme qui la faisait n'était pas de ceux avec lesquels on s'en tire à l'aide d'une phrase ambiguë. »

« Nous étions en train de nous échauffer, une fois de plus, sur les mérites comparés de nos auteurs de prédilection, sur nos rejets et nos engouements passagers, lorsqu'elle m'avait demandé à brûle-pourpoint si j'avais toujours l'intention, comme elle avait cru le comprendre, de me lancer dans une entreprise romanesque. »

Conseils de lecture :

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