Pourquoi en français dit-on ordinateur et non pas computer ?

Je viens de trouver cette question par hasard sur un forum de jeux vidéo. Elle a été posée par un des membres en 2009 mais, malheureusement, personne n'a jamais répondu, ce qui m'a donnée envie d'aller investiguer en peu.

Pourquoi en français dit-on ordinateur et non pas computer ?

C'était l'an 1955. Le premier computer fabriqué en série, notamment l'IBM 650, fruit du travail de la société américaine IBM, venait de faire son entrée en France.►

Le responsable de la publicité d'IBM France était alors chargé de trouver un nom pour cette machine, car le nom calculateur, traduction de l'anglais computer, était considéré trop restrictif, étant déjà le terme utilisé pour désigner un appareil bien plus simple capable d'exécuter des calculs. C'est alors qu'il écrivit à Jacques Perret, philologue français spécialiste du latin et son ancien professeur de lettres à l'Université de Paris. Le professeur, après avoir étudié les brochures de l'appareil, proposa quelques appellatifs, dont ordinateur, systémateur, combinateur ou même ordinatrice électronique.

Forcément, on connait la suite de l'histoire : la société se pencha sur le nom ordinateur. La lettre écrite et signée par Jacques Perret a été retrouvée à la fin des années 1980. Je vous conseille de la lire, car il s'agit d'une véritable analyse et argumentation néologique.

Texte :

Cher monsieur, 

    Que diriez vous d'ordinateur ? C’est un mot correctement formé, qui se trouve même dans le Littré comme adjectif désignant Dieu qui met de l’ordre dans le monde. Un mot de ce genre a l’avantage de donner aisément un verbe ordiner, un nom d’action ordination. L’inconvénient est que ordination désigne une cérémonie religieuse ; mais les deux champs de signification (religion et comptabilité) sont si éloignés et la cérémonie d’ordination connue, je crois, de si peu de personnes que l’inconvénient est peut-être mineur. D’ailleurs votre machine serait ordinateur (et non ordination) et ce mot est tout à fait sorti de l’usage théologique. 

Systémateur serait un néologisme, mais qui ne me paraît pas offensant ; il permet systématisé ; — mais système ne me semble guère utilisable — Combinateur a l’inconvénient du sens péjoratif de combine ; combiner est usuel donc peu capable de devenir technique ; combination ne me paraît guère viable à cause de la proximité de combinaison. Mais les Allemands ont bien leurs combinats (sorte de trusts, je crois), si bien que le mot aurait peut-être des possibilités autres que celles qu’évoque combine.

Congesteur, digesteur évoquent trop congestion et digestion. Synthétiseur ne me paraît pas un mot assez neuf pour désigner un objet spécifique, déterminé comme votre machine.  

En relisant les brochures que vous m’avez données, je vois que plusieurs de vos appareils sont désignés par des noms d’agent féminins (trieuse, tabulatrice). Ordinatrice serait parfaitement possible et aurait même l’avantage de séparer plus encore votre machine du vocabulaire de la théologie. Il y a possibilité aussi d’ajouter à un nom d’agent un complément : ordinatrice d’éléments complexes ou un élément de composition, par exemple : sélecto-systémateur. Sélecto-ordinateur a l’inconvénient de deux o en hiatus, comme électro-ordinatrice. 

Il me semble que je pencherais pour ordinatrice électronique. Je souhaite que ces suggestions stimulent, orientent vos propres facultés d’invention. N’hésitez pas à me donner un coup de téléphone si vous avez une idée qui vous paraisse requérir l’avis d’un philologue. 

       
    Vôtre 
Jacques Perret 

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Voilà. J'espère que cet article vous a plu et que vous avez tout compris. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous. N'oubliez pas de partager et d'aimer la page Facebook du blog pour vous tenir au courant des dernières publications !

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