Complexe et compliqué : pas la même chose ! | Orthographe

On utilise souvent, mais  à tort, les adjectifs « complexe » et « compliqué » indistinctement. La différence de nuance n'est pas immédiate. Il faut donc apprendre à les distinguer. 

Étymologie et définition :

Même s'ils se ressemblent beaucoup, complexe et compliqué dérivent de deux mots distingués.

Compliqué vient du verbe compliquer, issu du latin complicare, qui veut dire plier ensemble.
Complexe vient du latin complexus qui veut dire qui se compose de plusieurs parties liées entre elles dépendant l'une de l'autre.

Pour compléter leur définition avec celle retrouvée dans le dictionnaire, on dira donc que :

• une chose compliquée est une chose embrouillée, composée d'un grand nombre d'éléments simples mais qu'on doit analyser un par un afin d'en comprendre l'ensemble. On a les moyens pour comprendre, mais il nous faut beaucoup de temps, d'application ou d'argent.
• une chose complexe est faite d'éléments différents, imbriqués, combinés d'une manière qui n'est pas entièrement compréhensible par notre niveau de connaissance.

Différences :

▻ Comme on l'aura compris, la différence principale, c'est qu'on peut comprendre une chose compliquée, mais pas toujours une chose complexe.

▻ Ce qui distingue encore ces deux mots, c'est le fait qu'une chose est compliquée parce qu'on l'a rendue telle, tandis qu'une chose est complexe par nature. D'ailleurs, une complication est ce qui rend une chose (encore plus) compliquée. Voici un exemple proposé par l'Office québécois de la langue française qui explique très bien cette nuance :

L’amour est déjà un sentiment complexe. Alors pourquoi Isabelle s’entête-t-elle à vivre des amours compliquées qui tournent toujours au drame?

L'amour est complexe, c'est sa nature. Mais un amour peut être compliqué, si, par exemple, l'on tombe amoureux d'une personne mariée.

▻ En plus, contrairement à complexe, l'adjectif compliqué est toujours péjoratif, en raison de son caractère embrouillé.

Une loi, un plan, une affaire, une formule, un projet peuvent être compliqués, donc embrouillés et difficiles à comprendre, ce qui est mal (ce serait mieux pour tout le monde s'ils étaient plus simples à décoder).

Une personnalité, une beauté, un sentiment peuvent être complexes. Cela veut dire qu'il y a beaucoup d'éléments qui les caractérisent. Ils sont difficiles, voire impossibles, à saisir ou à comprendre, mais cela n'a pas une connotation péjorative.

En récapitulant :

Conseils de lecture :
 Si vous voulez en savoir plus sur l'orthographe, voici quelques articles dans le blog :

• L'orthographe de TOUT dans les cas particuliers
• ne plus commettre d'erreur(s) d'orthographe
• la dictée, une tradition française (compréhension écrite)
• l'orthographe, oui, mais pourquoi ? (compréhension écrite)
• réforme de l'orthographe, rions un peu (compréhension écrite) 

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Je sais que c'est compliqué mais j'espère que cet article vous a plu et que vous avez compris. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous. N'oubliez pas de partager et d'aimer la page Facebook du blog pour vous tenir au courant des dernières publications !

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